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In memoriam: Guerre de l’OTAN – l’uranium appauvri en Bosnie et au Kosovo

Dans le contexte de la guerre au Liban, le problème de l’uranium appauvri s’avère très actuel. Helen Caldicott a écrit un livre remarquable dont nous avons traduit l’extrait suivant pour nos lecteurs.

Ces derniers temps, deux autres guerres «radioactives» ont été menées, essentiellement par les Etats-Unis et leurs alliés de l’OTAN, en Bosnie et au Kosovo.

Au moment où j’écris ces lignes,¹ le monde est de plus en plus inquiet car des soldats et des parents de soldats des troupes de maintien de la paix qui étaient stationnées au Kosovo développent de plus en plus de cancers, y compris des leucémies. Lors de l’opération Allied Force, la guerre du Kosovo en 1999, qui dura 78 jours, quelque 31 000 munitions à l’uranium enrichi (UA) ont été utilisées. En 1994 et 1995, plus de 10 800 projectiles à l’UA l’ont été principalement autour de la ville de Sarajevo² où les bombardiers A-10-Warthog américains tiraient des munitions à l’UA depuis des canons de bord Gattling de 30 mm.

Au début, l’OTAN hésita à donner à ses pays membres des informations précises sur l’utilisation de munitions à l’UA au Kosovo et en Bosnie, et cela bien qu’en juillet 1999, elle eût averti les pays qui avaient envoyé des troupes dans les Bal-kans que les armes à l’UA pouvaient entraîner un «risque toxique potentiel» et leur conseilla de prendre des mesures de précaution. (Le directeur du Programme des Nations Unies pour l’environnement déplora le fait que l’OTAN n’aient pas indiqué avec précision où ces munitions avaient été utilisées.)

En décembre 2000, les inquiétudes à propos des armes à l’UA commencèrent à se faire jour dans les pays de l’Alliance atlantique lorsque l’Italie fit connaître les résultats d’une enquête sur les 30 soldats malades qui avaient servi en 1994 et 1995 en Bosnie et en 1999 au Kosovo. 12 d’entre eux souffraient d’un cancer et entre 5 et 7 étaient déjà morts des suites d’une leucémie. Entre 30 000 et 40 000 soldats ont été engagés dans les Balkans. Le ministre italien de la Défense de l’époque, Sergio Mattarella, a déclaré à ce sujet: «Je déplore le fait que les organisations internationales responsables aient attendu jusqu’à maintenant pour répondre à notre demande d’informations très importantes aussi bien pour la population bosniaque que pour les parents de soldats.»

L’Espagne a l’intention de faire examiner les 32 000 soldats qui ont été stationnés dans les Balkans depuis 1992. Deux cas de leucémie chez des membres de ce contingent ont été rapportés officiellement. A part les cas mortels de leucémies, un nombre indéterminé de soldats qui faisaient partie des troupes de maintien de la paix dans les Balkans souffrent de symptômes tels que chute de cheveux ou fatigue chronique, qui ressemblent à ceux du syndrome de la guerre du Golfe. D’autres pays qui se préoccupent de la santé future de leurs soldats sont le Kosovo, le Danemark, la France, la Belgique, le Portugal et les Pays-Bas. L’Irlande, la Lettonie et la Roumanie vont également faire examiner leurs soldats. Cinq soldats belges, deux portugais, deux finnois et deux hollandais ont contracté un cancer. Le Portugal va envoyer des scientifiques mesurer le rayonnement radioactif dans les régions touchées. La Russie voulait envoyer une équipe pour examiner les zones dans lesquelles des soldats russes étaient engagés au titre du maintien de la paix et faire examiner tous les militaires avant le 20 janvier 2002³. Le Portugal et l’Italie ont reproché à l’OTAN ses silences. En novembre 2002, le Programme des Nations Unies pour l’environnement confirma la présence d’UA aux endroits bombardés par l’OTAN. On y a constaté dans les nappes phréatiques une concentration d’uranium multipliée par 100. Le taux de mortalité a doublé dans ces zones, surtout en raison des cancers et des leucémies chez les enfants.⁴                                             •

Source: Extrait de Helen Caldicott, The New Nuclear Danger, The New York Press 2002, p. 266–268. (Traduction Horizons et débats)

2 Depleted Uranium Weapons, Issue Brief, Physicians for Social Responsibility (Juillet 1999)

3 European Countries Announce Balkan Syndrome Tests for Military Personnel, SGT (10/1/001)

4 Radiation Fears Widen in Balkan Peace Forces, London Telegraph (31/12/00)

(Horizons et débats, numéro 39, octobre 2006)

mise à jour  le 23/10/06